Apofisite del Calcagno nei Bambini e Adolescenti Sportivi: La Malattia di Sever

La malattia di Sever si verifica durante il periodo di crescita, in particolare tra 8 e 14 anni nei bambini e negli adolescenti. È causata da un sovraccarico ripetuto sulla cartilagine dell'apofisi del calcagno ancora in ossificazione

La Malattia di Sever (o apofisite del calcagno) è una delle patologie più comuni nei bambini e adolescenti che praticano sport, in particolare quelli che coinvolgono attività ad alto impatto, come il calcio, la pallacanestro e la corsa. Si tratta di un'infiammazione dell'apofisi calcaneare, una struttura cartilaginea presente nella parte posteriore del tallone che si ossifica durante la crescita. Sebbene sia una condizione benigna, la diagnosi precoce e una corretta gestione sono essenziali per prevenire complicazioni e permettere ai giovani atleti di continuare le loro attività sportive in sicurezza.

La malattia di Sever si verifica durante il periodo di crescita, in particolare tra i 8 e i 14 anni nei bambini e negli adolescenti. È causata da un sovraccarico ripetuto sulla cartilagine dell'apofisi del calcagno, la quale è ancora in fase di ossificazione. Durante la crescita, i muscoli e i tendini, in particolare il tendine d'Achille, esercitano una forza sulla zona del calcagno che può portare a microtraumi e infiammazioni. La condizione è più comune in bambini e adolescenti che praticano sport ad alto impatto, che prevedono frequenti salti, corse e cambi di direzione rapidi.

I principali fattori di rischio includono:
- Sport a carico verticale: Attività come il calcio, la pallacanestro, la ginnastica e l'atletica, che comportano sollecitazioni ripetute sul tallone.
- Eccessivo allenamento: Un'intensificazione rapida delle attività fisiche o un volume di allenamento eccessivo senza adeguato recupero può esacerbare il problema.
- Sovrappeso: Un peso corporeo maggiore aumenta il carico sulle articolazioni, aumentando il rischio di sovraccarico.
- Scarpe inadeguate: Calzature che non offrono il giusto supporto o l'ammortizzazione adeguata possono contribuire alla comparsa dei sintomi.

Il sintomo principale della malattia di Sever è il dolore localizzato nel tallone, che tende a essere bilaterale ma può colpire un solo piede. Il dolore è più intenso durante o dopo l'attività fisica e si riduce con il riposo. I bambini possono lamentare difficoltà a camminare, specialmente dopo attività che coinvolgono salti o corse, e a volte anche durante l'attività quotidiana.

Durante l'esame fisico, il medico può osservare una ipersensibilità alla palpazione nella parte posteriore del calcagno, all'inserzione del tendine d'Achille, dolore all'estensione forzata del piede, che aumenta la tensione sul tendine di Achille e sull'apofisi calcaneare e in alcuni casi anche un lieve gonfiore nella zona del tallone.

La diagnosi è principalmente clinica, basata sui sintomi e sull'anamnesi del paziente. Sebbene non siano necessari esami di imaging per confermare la diagnosi, in casi dubbi, una radiografia può essere utile per escludere altre patologie, come le fratture da stress, o per verificare l'ossificazione dell'apofisi, soprattutto in casi monolaterali.

Il trattamento della malattia di Sever è generalmente conservativo e focalizzato sulla riduzione del dolore e sul miglioramento della funzionalità. Le principali opzioni terapeutiche includono:
1. Riposo relativo e modifica dell'attività fisica: È importante ridurre l'intensità delle attività fisiche ad alto impatto e permettere al piede di riprendersi. L'alternanza con attività a basso impatto, come il nuoto o il ciclismo, può essere utile per mantenere la condizione fisica senza aggravare il dolore.
2. Applicazione di ghiaccio: L'uso del ghiaccio sulla zona dolorante per 15-20 minuti dopo l'attività fisica può aiutare a ridurre l'infiammazione e il dolore.
3. Farmaci antinfiammatori non steroidei (FANS): I FANS come l'ibuprofene possono essere usati per gestire il dolore e l'infiammazione.
4. Stretching e rinforzo muscolare: Esercizi di stretching del tendine di Achille e dei muscoli del polpaccio possono aiutare a ridurre la tensione sull'apofisi calcaneare. Esercizi di rinforzo muscolare per il piede e la caviglia sono anche utili per migliorare la stabilità.
5. Calzature adeguate e plantari: L'uso di scarpe con un buon supporto plantare e una corretta ammortizzazione può ridurre lo stress sul tallone. In alcuni casi, l'uso di plantari ortopedici può essere raccomandato per migliorare l'allineamento e ridurre la sollecitazione dell'apofisi calcaneare.
6. Modifiche dell'allenamento: Un piano di allenamento progressivo, che includa un aumento graduale delle intensità e una corretta gestione dei periodi di recupero, è fondamentale per prevenire recidive.

La malattia di Sever ha una buona prognosi, con la maggior parte dei bambini che recuperano completamente con un trattamento conservativo. Sebbene la condizione possa durare diverse settimane o mesi, generalmente migliora con il riposo e la gestione adeguata. L'adozione di misure preventive e il monitoraggio del dolore sono essenziali per evitare complicazioni o la cronicizzazione dei sintomi.

I medici devono educare genitori e allenatori sull'importanza di un allenamento equilibrato, sull'uso di scarpe adeguate e su come riconoscere i segnali di sovraccarico, per garantire una rapida guarigione e prevenire recidive.

• Sever, J. (1912). Posterior calcaneal pain in children. The Journal of the American Medical Association, 59(21), 1534-1535.
    • Questo è il riferimento originale in cui il Dr. James Sever descrisse per la prima volta la condizione che oggi conosciamo come malattia di Sever, ovvero l'apofisi calcaneare nei bambini.
• Kujala, U. M., & Orava, S. (1997). Apophysitis of the calcaneus (Sever’s disease) in children: An overuse syndrome. Scandinavian Journal of Medicine & Science in Sports, 7(2), 83-87.
    • Questo studio esamina la malattia di Sever come sindrome da sovraccarico nei bambini e fornisce una panoramica delle cause, dei fattori di rischio e delle strategie di trattamento.
• Torg, J. S., & Ziegler, D. W. (1982). Sever’s disease: Apophysitis of the calcaneus in children and adolescents. Clinical Orthopaedics and Related Research, 166, 198-202.
    • Questo articolo approfondisce la diagnosi e il trattamento della malattia di Sever, esaminando la relazione tra sovraccarico meccanico e la patologia dell'apofisi calcaneare nei giovani atleti.

Francesco Mattia Uboldi
UOC Ortopedia e Traumatologia Pediatrica
ASST Geatano Pini – CTO di Milano

Pubblicato su ortopedia/33

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