Sindrome da Stress Tibiale nei Bambini e Adolescenti Sportivi

La sindrome da stress tibiale, nota anche come "shin splints", è una delle patologie ortopediche più comuni nei giovani atleti, in particolare tra coloro che praticano sport ad alto impatto come la corsa, il calcio, la pallacanestro e la ginnastica. Si manifesta con dolore nella parte anteriore o interna della tibia, generalmente indotto da un sovraccarico meccanico ripetuto. Sebbene la sindrome sia di solito benigna, una gestione appropriata è cruciale per evitare complicazioni e garantire un recupero ottimale.

La sindrome da stress tibiale è causata da un'infiammazione dei muscoli, dei tendini e delle strutture ossee che si inseriscono sulla superficie mediale della tibia. Questo sovraccarico si verifica quando l'intensità, la frequenza o il tipo di attività fisica supera la capacità di adattamento del sistema muscoloscheletrico in crescita. I fattori di rischio principali includono:
- Sovraccarico e allenamento intensivo: L'introduzione improvvisa di allenamenti intensi, come un aumento del volume di corsa o delle sessioni ad alto impatto, è una delle cause principali.
- Tecnica scorretta: Errori nella tecnica di corsa, come una postura errata o l'uso di scarpe non adeguate, possono contribuire all'insorgenza della sindrome.
- Problemi biomeccanici: Lieve disallineamento del piede (come la pronazione eccessiva) o deformità anatomiche, come l'arco plantare piatto, possono aumentare il rischio di sviluppare dolore tibiale.
- Superfici dure: Allenamenti frequenti su superfici dure come il cemento possono esacerbare lo stress sulla tibia.

Il sintomo principale della sindrome da stress tibiale è il dolore che si localizza lungo la parte anteriore e interna della tibia, tipicamente durante o dopo l'attività fisica. I giovani pazienti possono riferire un dolore sordo e persistente che tende a intensificarsi con l'esercizio. Il dolore di solito si allevia con il riposo ma può ripresentarsi al ritorno all'attività.

La diagnosi è principalmente clinica, basata su un'attenta anamnesi e un esame fisico. Durante l'esame, il medico può rilevare una sensibilità localizzata lungo la tibia mediale, con dolore alla palpazione e, talvolta, un lieve gonfiore. È fondamentale escludere altre condizioni con sintomi simili, come le fratture da stress o le lesioni muscolari.

In caso di incertezza diagnostica, l'uso di tecniche di imaging, come la radiografia o la risonanza magnetica (RM), può essere utile, soprattutto per escludere lesioni ossee o danni alle strutture circostanti.

Il trattamento della sindrome da stress tibiale si basa su una gestione conservativa. Le principali misure includono:
1. Riposo relativo: È fondamentale ridurre l'intensità dell'attività fisica per permettere la guarigione. Tuttavia, il riposo assoluto non è sempre necessario; attività a basso impatto come il nuoto o la bicicletta possono essere utili per mantenere la forma fisica.
2. Ghiaccio e farmaci antinfiammatori: L'applicazione di ghiaccio nelle fasi acute può ridurre l'infiammazione e il dolore. Gli antinfiammatori non steroidei (FANS) possono essere usati per gestire i sintomi, ma devono essere somministrati sotto la supervisione di un medico.
3. Stretching e rinforzo muscolare: Esercizi mirati per il rinforzo dei muscoli della gamba e lo stretching dei muscoli posteriori della coscia, del polpaccio e dei flessori dell'anca sono fondamentali per prevenire recidive e migliorare la biomeccanica.
4. Modifica del piano di allenamento: È essenziale evitare aumenti troppo rapidi dell'intensità e della durata dell'attività fisica. Un progressivo adattamento del corpo è cruciale per evitare sovraccarichi.
5. Calzature appropriate: Le scarpe sportive devono essere scelte in base alla tipologia di piede del giovane atleta e alla superficie di allenamento, con particolare attenzione alla stabilità e all'assorbimento degli impatti.
6. Tecniche di correzione biomeccanica: L'adozione di plantari ortopedici o l'uso di tecniche correttive della corsa può migliorare l'allineamento e ridurre lo stress tibiale.

Con una gestione adeguata, la maggior parte dei bambini e adolescenti si riprende completamente senza complicazioni. Tuttavia, un ritorno precoce all'attività fisica senza un recupero completo può portare a recidive o, in rari casi, a fratture da stress.

La sindrome da stress tibiale nei bambini e adolescenti sportivi è una patologia che può limitare significativamente la partecipazione sportiva, ma con una diagnosi precoce e un trattamento appropriato, la prognosi è generalmente favorevole. I medici devono educare i pazienti e le loro famiglie sull'importanza di un approccio graduale all'allenamento e sulla prevenzione dei fattori di rischio, per garantire una carriera sportiva lunga e sana.

• Martin, R. L., & Cawley, P. W. (2006). Shin splints: A review of the literature. The Journal of Orthopaedic and Sports Physical Therapy, 36(3), 141-149.
    • Questo articolo fornisce una panoramica completa della sindrome da stress tibiale, analizzando le cause, la diagnosi e le opzioni terapeutiche, con particolare attenzione alla popolazione giovane e sportiva.
• Macera, C. A., & Pate, R. R. (2002). Epidemiology of sports injuries in children and adolescents. Clinical Sports Medicine, 21(4), 639-652.
    • In questo studio, gli autori esaminano l'incidenza e la prevalenza delle lesioni nei giovani atleti, includendo la sindrome da stress tibiale tra le patologie più comuni.
• Kaufman, K. R., Brodine, S. K., Shaffer, R. A., & Johnson, C. W. (2000). The effect of foot structure and motion on the incidence of injury in military recruits. The American Journal of Sports Medicine, 28(5), 553-558.
    • Sebbene lo studio si concentri sui militari, la ricerca esplora la relazione tra la biomeccanica del piede e l'incidenza della sindrome da stress tibiale, un tema rilevante anche per i giovani sportivi.

Francesco Mattia Uboldi
UOC Ortopedia e Traumatologia Pediatrica
ASST Geatano Pini – CTO di Milano